劉博仁醫師分享，日前門診遇到一名60多歲男性，平時沒有胸痛，也沒有中風病史，只是希望了解自己的心血管健康狀況。經評估後安排頸動脈超音波檢查，結果卻發現，原本應該平滑的血管內壁，已經出現動脈粥樣硬化斑塊，部分血管壁也有增厚現象。
患者看到檢查結果相當驚訝，直問：「我完全沒有症狀，怎麼血管已經變成這樣了？」
劉博仁醫師指出，這正是動脈硬化容易被忽略的原因。血管不像皮膚會出現皺紋提醒老化，也不像傷口會疼痛警告，膽固醇、發炎細胞與鈣化物質可能長年累積在血管內壁，逐漸形成斑塊，讓血管彈性下降、管腔變窄。
許多人以為心肌梗塞或中風是突然發生，其實突然出現的只是症狀，血管的變化往往早已累積多年。當斑塊破裂、引發血栓，才可能造成嚴重心血管事件。
劉博仁醫師建議，頸動脈超音波是一項簡單且非侵入性的檢查，沒有輻射，也不會造成疼痛，可以觀察血管內壁厚度、有無斑塊，以及血流是否受到影響。由於頸動脈與心臟冠狀動脈有許多共同危險因子，因此也能作為評估全身血管健康的重要參考。
哪些人需要特別注意？包括有高血壓、糖尿病、高膽固醇、抽菸習慣、肥胖、家族心血管疾病史的人，以及長期缺乏運動、壓力大、睡眠不足者，都應提高警覺。另外，內臟脂肪增加、胰島素阻抗與慢性發炎，也可能加速血管老化。
劉博仁醫師提醒，血管硬化並非完全無法改善。雖然已形成的斑塊不一定能完全消失，但透過控制血壓、血糖與膽固醇，搭配健康飲食、規律運動、戒菸與維持理想體重，可以降低斑塊惡化與破裂風險。
