織田出身橫濱高校,10月15日就表明挑戰大聯盟的意願,讀賣巨人仍在22日的日職新人選秀會上,以首輪指名「強行選進」。儘管知情人士強調他尚未做出決定,Hernandez指出,美國球界普遍預期織田最終將加盟道奇,並在文章開頭點出:「他最喜歡的球員是山本由伸。他在Instagram只追蹤一支大聯盟球隊:道奇。」
日本過去並非沒有業餘球員直接赴美的案例,但Hernandez認為,織田是不同等級的潛力新秀。他來自培育出「平成怪物」松坂大輔的橫濱高校,火球身手也被拿來與「令和怪物」佐佐木朗希比較。這樣的頂尖新秀若高中畢業就赴美,對日職的影響自然不同。
「如果少了這些球員,日職會變成什麼樣子?」Hernandez在文中反問。松坂大輔、達比修有、大谷翔平與佐佐木朗希,都曾先在日職打出名堂,才轉而挑戰大聯盟。
大谷高中畢業時,也曾接近以「投手身分」加盟道奇,最後日本火腿透過選秀指名,並提出投打二刀流的培養計畫,成功說服他留在日本。如今巨人選中織田,或許也想複製當年的結果,但Hernandez形容:「他們試圖說服織田留在日本的努力,感覺更像是一場象徵性的最後抵抗。」
在Hernandez看來,這一天遲早會來。隨著大谷、山本由伸與佐佐木朗希的活躍,道奇已達成「將日本染成藍色」的目標,成為日本最受歡迎的大聯盟球隊。球迷的想法也早已改變,野茂英雄當年加盟道奇時曾被視為叛徒,如今日本球迷卻期待最好的球員,能到世界最高殿堂一較高下。
對球員而言,直接赴美也能少一道限制。若先加入日職,日後想挑戰大聯盟,就必須等到取得海外自由球員資格,或由所屬球團同意透過入札制度放行。
簽約金也是一大差別。日職新人簽約金一般以1億日圓、另加最高5000萬日圓激勵獎金為上限;《紐約郵報》引述一名大聯盟球探估計,織田可能將拿到300萬至500萬美元。
不過,織田何時能簽約,還得看大聯盟勞資談判的進展。現行勞資協議將於12月1日到期,若發生封館,國際業餘球員的簽約時程也可能受到影響。Hernandez推測:「或許,這正是讀賣巨人寄望的機會。或許他們認為,長時間的封館會消磨織田的決心。」
但Hernandez認為,巨人即使這次成功留人,也擋不住未來的趨勢,並在文末寫道:「因為,即使織田沒有與道奇或其他大聯盟球隊簽約,下一個織田也會。」


