台北榮總遺傳優生科主任張家銘近日在臉書粉專發文指出，當辣椒進入口中時，身體其實接收到一個強烈的生理訊號，而這個訊號主要來自辣椒中的成分「辣椒素」。
辣椒素引發一連串代謝反應
張家銘表示，辣椒素會刺激人體中的「香草素受體1」（TRPV1）。這個受體原本負責感知高溫與刺激，因此當辣椒素接觸到該受體時，大腦會誤以為身體正接觸到高溫，進而產生辣與熱的感覺。不過這個反應並不只停留在味覺層面，張家銘指出，當TRPV1受體被啟動後，訊號會進一步影響細胞內的能量系統，進而引發一連串代謝反應。
他說明，辣椒素刺激受體後，細胞內的鈣離子會增加，並啟動鈣／鈣調蛋白依賴性蛋白激酶激酶（CaMKKβ），進一步活化「腺苷單磷酸活化蛋白激酶」（AMPK）。AMPK被視為細胞中的「能源管理中心」，一旦被啟動，細胞會重新調整能量使用方式，例如增加能量消耗與脂肪燃燒，同時減少新的脂肪合成。
張家銘指出，當這些機制被啟動後，人體會出現一些常見反應，例如體溫上升、皮膚血管擴張、汗腺分泌增加，因此不少人在吃辣後會感到身體發熱甚至流汗。
此外，辣椒素也可能影響人體的產熱系統。人體內有一種主要功能是消耗能量產生熱量的「棕色脂肪」，當辣椒素進入體內時，這些細胞的活性可能提高。張家銘形容，「可以把它想像成身體裡的一些小型暖氣機被打開」，讓能量轉換為熱量。
他進一步指出，當能量系統被啟動後，細胞中的粒線體數量也可能增加。粒線體被稱為細胞的「發電廠」，數量增加意味著細胞產生能量的能力提升，因此部分研究發現辣椒素與代謝健康之間存在關聯。
辣椒素影響慢性發炎反應
除了代謝影響外，研究也顯示辣椒素可能影響慢性發炎反應。張家銘表示，肥胖、血糖失衡及血脂異常等慢性疾病，常伴隨低度慢性發炎，而辣椒素可能調整部分發炎訊號，使身體的發炎環境較為穩定。
近年研究也發現，辣椒素可能改變腸道菌群結構。部分有益菌增加後，可產生代謝物協助調節免疫與能量代謝，同時有助維持腸道屏障功能，進而影響整體代謝健康。
並非所有人都適合吃辣
不過張家銘也提醒，並非所有人都適合大量食用辣椒。例如患有胃食道逆流、胃炎或消化性潰瘍者，辣椒可能刺激胃黏膜，導致不適加劇；腸躁症患者也可能出現腹痛或腹瀉。此外，對心跳變化敏感或有心律不整、心絞痛病史者，食用過辣食物也可能引起心跳加快或血壓波動。他建議，平時較少吃辣的人，應循序漸進讓身體適應辣度，並留意身體反應。
張家銘強調，辣椒並不是藥物，也不是吃得越多越好，「它比較像是一個提醒身體的訊號，讓能量系統稍微動起來。」他指出，健康仍需仰賴長期的飲食與生活方式調整，透過日常習慣逐步讓身體回到平衡狀態。
