文・廖書逸／圖・翻攝自The Urbanist官網
自三十年前亞馬遜成立以後，隨著人們娛樂與消費習慣的變化，實體書店的經營越發困難，許多店家因此倒閉，人們也普遍認為這個情況將逐漸成為常態。不過，在上個月底，第十三屆的「全美獨立書店日」（Independent Bookstore Day）活動卻寫下了打破紀錄的輝煌一頁：今年參與活動的書店數量是史上最多，有超過2000家的獨立書店同步響應；各大城市街頭滿滿都是參與「書店馬拉松」的排隊人潮，讀者們手持活動護照，用實際的消費與足跡，宣示出實體書店和人與人之間的真實連結，在當前世代依然有著強勁的力道。
同時，獨立書店的線上盟友、近期剛剛公布了最新亮眼財報的購書網站「Bookshop.org」，也在該週末以全站免運費、超過八成利潤回饋獨立書店等措施參與本屆活動，讓無法親自到場或在店內找不到特定書籍的讀者，也能輕鬆將消費轉化為對在地書店的支持，持續深化這場線上線下串聯的「書店大復興」。
書店衰退？錯！書店正在增長中！
負責主辦獨立書店日活動的美國書商協會，其執行長艾莉森・希爾（Allison Hill）在接受媒體採訪時指出，她早就習慣了每當人們聽說到她的職業，都會流露出一種同情的眼神。「這真的很有趣，」希爾說，「當我告訴他們我負責管理獨立書店的行業協會，他們就會說：『天啊，實體書店正在消失，這真令人難過。』我想他們並沒有真的在追蹤現況，或者只是剛好知道某家書店關門了。」
根據美國書商協會的資料，實體書店的數量在千禧年後確實持續下滑，不過，這股衰退其實在幾年前就已經結束。目前，該協會的書商會員數已經突破3400家，並在全美拓展出超過3700個包含書店、書車與各式各樣販售紙本書籍的實體據點，這個數字幾乎是十年前的三倍；而光是在過去一年內，協會的會員規模就成長了500多家。顯然，書店數量不但已經停止衰退，更是以本世紀首見的驚人氣勢，在經歷著爆炸性的成長。
Bookshop.org成獨立書店最強援軍
然而，無論是今年非常成功的獨立書店日活動，或是近年來實體書店的數量暴增，背後其實都有一個非常關鍵的重要推手，那就是從創立之初就致力於成為獨立書店最強後盾的線上購書平台「Bookshop.org」，他們最近剛剛公布了亮眼的最新財報，其創辦人兼執行長安迪・亨特（Andy Hunter）也在媒體採訪中談論了促成公司成長的原因。
Bookshop.org誕生於COVID疫情正要全面爆發的2020年1月，其營運模式除了一般的線上書籍零售，也邀請獨立書店上來開設自己的「線上書店」，書店方只需要推薦書籍與策展，其他一切營運皆由Bookshop.org負責，書籍則會直接由經銷商出貨到顧客手中。安迪・亨特當初成立公司的初衷，原本只是希望能在由亞馬遜壟斷的電商社會裡，為實體獨立書店建構出一道相互支持的防禦陣線，沒想到意外在疫情封城期間，成為書店們的救命稻草。
根據他們今年五月剛剛公開的最新財報，Bookshop.org在2025年營收將近7000萬美元（約新台幣22.5億元），相較於2024年有著驚人的55%成長，亨特更是預估，2026年平台應能保持15%到30%的成長，朝年營收一億美元的目標邁進。
共享利潤，與讀者心中的熱愛連結
為什麼一個網路書店的成功，能具有帶動實體書店復甦的潛力？Bookshop.org最獨特的商業核心，就在於其大量利潤回饋、不與實體書店搶生意的共生系統。讀者在平台上購書時，可以主動指定要將消費與某間特定的實體書店連結，該書店即可獲得該筆訂單高達三成定價的利潤回饋；若讀者未指定書店，銷售利潤的回饋則會全數被撥入一個「共享利潤池」，定期平均分配給所有參與的書店。光是2025年，平台發出給書店的分潤就高達950萬美元（約新台幣3億元），創下歷史新高；自成立以來，累計撥款已經超過4600萬美元。
「書店不是一個高利潤的行業。它是一個『高熱愛』（high-love）的行業。」亨特提到，他認為，促使Bookshop.org成長的主要原因，在於他們持續接觸到更廣泛的讀者群，並成功與讀者心中的「熱愛」創造了連結。越來越多讀者希望透過消費來支持認同的理念，而無論是近幾年「奇幻羅曼史」（Romantasy）小說的熱賣、與自出版電子書平台Draft2Digital合作引進超過一百萬本電子書販售、與音樂串流巨頭Spotify合作推動有聲書與紙本書的串聯等等，都是Bookshop.org在試圖提供給更多類型的讀者，一個既便利又能支持到實體書店的購書選擇。
今年獨立書店日的年度大使、傳奇閱讀節目主持人勒瓦爾・伯頓（LeVar Burton），在活動典禮上感性宣告：「慶祝獨立書店所代表的精神，就是慶祝人類的連結、多元包容與獨立思考。書店是一座充滿可能性的殿堂，在那裡，一個故事就能改變人的一生。」從書店日活動的大成功，與bookshop.org的成長趨勢看來，人們依然相信實體書店與在地商家的價值。這場美國的書店大復興，或許才剛剛揭開了序幕而已。
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