為什麼泌尿道感染，罪魁禍首卻是大腸桿菌？
腎臟科醫師林軒任近日透過粉專分享一則病例，一名32歲女子這天來到門診求助，明明每天清潔2次，如廁後也使用柔軟的衛生紙從前往後擦拭私密處，但今年內仍3次感染，而且尿液培養報告中還出現「大腸桿菌」的字眼，因此也讓陪同看診的女子母親質疑：「大腸耶！不就是不乾淨嗎？」
林軒任醫師對此解釋：「這隻細菌名字裡有『大腸』，不代表她髒，它是每個人肚子裡都有的老鄰居」。事實上，全世界每年約有1.5億人泌尿道感染，再加上女性的尿道長度比起男性短許多，更易導致細菌逆行性感染，有些統計甚至發現將近一半的女性一生中至少會感染一次，而且罪魁禍首有約75%都是「尿路致病性大腸桿菌」（uropathogenic E. coli，簡稱 UPEC）。
林軒任醫師指出，大腸桿菌原本就存在於腸道，細菌可能先從腸道來到會陰、尿道口附近，再沿著尿道往上進入膀胱，而且女性的尿道只有約4公分，男性則長達20公分左右，換言之，細菌更容易進入女性泌尿道：「泌尿道感染不是因為妳髒，是因為細菌住太近。」
再者，大腸桿菌在腸道裡雖然不是數量最多的細菌，卻能在離開腸道、接觸氧氣後頑強存活，與其他「一出門就中暑」的腸道菌相比，自然更容易造成泌尿道感染。
另外，大腸桿菌還長滿了尖端帶有黏附蛋白的「菌毛」（fimbriae），能夠牢牢勾住膀胱內壁的細胞，即使經常排尿、尿流沖過去也不容易帶走，有些菌株甚至會有專門抓緊腎臟細胞的菌毛，一旦從膀胱一路往上爬，就會變成「腎盂腎炎」（pyelonephritis），進而造成排尿時疼痛、發燒、發冷、噁心想吐等症狀，感染者還得住院接受靜脈注射抗生素才能痊癒。
最後，林軒任醫師表示，泌尿道感染最讓人頭痛的是「反覆發作」，有研究顯示，曾經泌尿道感染的女性約有2至3成會再復發；透過動物實驗發現，大腸桿菌會鑽進膀胱表層細胞，聚集成細菌群落，藉此抵抗抗生素和白血球的消滅。另有一項研究發現，引起尿道炎的大腸桿菌菌株即使反覆吃下抗生素也沒能徹底清除，而反覆感染者的腸道菌相也比較缺乏多樣性。
如何預防反覆泌尿道感染？
- 多喝水，別憋尿，性行為後排尿：尿量多、沖得勤，藉此減少細菌停留的機會。
- 如廁後由前往後擦拭私密處：減少把腸道細菌帶到尿道口的機會。
- 別吃家裡剩下的抗生素：若懷疑泌尿道感染，應先就診、讓醫師判斷，再按照指示吃完醫師開的藥物。
- 1年發作3次以上，或半年2次以上：可遇醫師討論預防策略。
