根據媒體報導，死者為28歲的助理研究員達莉亞（Darya Shipilova），任職於伊爾庫茨克抗鼠疫研究所，專門研究高危險性病原體。9月25日，她在實驗室操作活體生物材料時，不慎摔碎了一隻裝有鼠疫桿菌（Yersinia pestis）的試管。
僅僅兩天後，達莉亞的病情急轉直下，被緊急送往舍利霍夫（Shelekhov）醫院。起初不知情的醫生還以為是嚴重的新冠肺炎，將她收治於專用病房。然而隨著症狀迅速惡化，院方進行篩檢後赫然發現是高危險性感染，緊急插管搶救仍回天乏術，於10月2日凌晨告不治。據悉，肺鼠疫（pneumonic plague）發病極其迅速，若無及時施以特定抗生素，致死率幾乎高達100％。
消息曝光後，當地隨即進入戒備狀態。約有200人被列入嚴密醫學觀察，多家醫院遭到緊急封院隔離3週，當地鋁廠甚至強制員工戴口罩，連幼兒園也開始發放口罩。街頭隨處可見身穿全套防護服、口罩與手套的人員穿梭，緊繃氣氛讓當地居民陷入極度恐慌。
更引人疑竇的是當局前後矛盾的表態。一開始俄羅斯消費監管局（Rospotrebnadzor）局長急飛當地，州長也召開緊急抗疫會議，甚至有地方官方帳號曾發文呼籲民眾「切勿前往當地以免感染鼠疫」，但該貼文在幾小時後隨即遭無預警刪除。隨後，其他官員最初證實的鼠疫說法，也全被修正為極度保守的官方用語。
面對全城恐慌，俄羅斯專家試圖澄清，指稱西伯利亞的鼠疫宿主（齧齒動物與跳蚤）在10月初早已進入冬眠，不可能發生大流行。而俄羅斯消費監管局隨後發表正式聲明，聲稱當地疫情「狀況穩定」，並堅稱該女實驗員是死於「原因不明的肺炎」，宣稱檢測結果未發現任何與她工作相關的微顆粒，更強調該研究所過去10天內沒有任何員工通報感染。
然而，從「打碎鼠疫試管慘死」到突然被定調為「不明肺炎」，官方前後不一的處置方式，不僅沒能安撫民心，反而讓當地的網路社群炸開了鍋，質疑官方為了壓下恐慌，正極力掩蓋這場致命病原體外洩的真實內幕。
