布局2026年苗栗縣地方選舉，民進黨提名現任縣議員陳品安參選縣長，並徵召立委林月琴參選苗栗市長，另禮讓無黨籍曾玟學參選頭份市長。陳品安、曾玟學分別深耕苑裡、頭份，林月琴則以不分區立委第一名之姿，挾帶中央資源返鄉參選，民進黨在苗栗版圖以「中央資源」加「地方深耕」雙軸進攻。
近幾個月，林月琴以「一週一部長」的策略邀請各部會首長下鄉考察、宣講，同時也持續以標案議題對尋求連任的苗栗市長余文忠發動攻勢，包含質疑台中諾曼地集團28個月內取得苗栗市公所23件標案、總額2824萬元，近日更升級指控全民運動館委外案「決標後量身改約」，導致業者履約面積減少近38%、權利金調降，市公所另需編列9年900萬元運動券預算，並點名余文忠身邊「余友友」屢屢得標。
綠營地方人士表示，陳品安、林月琴的角色，某種程度是在為曾玟學「打掩護」，透過在苗栗縣、苗栗市層級發動議題戰與地面戰，牽制鍾東錦的資源與注意力，以對抗藍營強棒、現任副議長張淑芬。
曾玟學在2022年苗栗縣議員選舉中，於頭份市、三灣鄉、南庄鄉以1萬1149票拿下全縣議員得票榜首；2024年立委選舉對上國民黨籍立委邱鎮軍雖未能勝出，但單以頭份市計票，得票仍高於對手近3000票，顯示他在地方的實力基礎。
然而，真正讓賴清德願意親自督軍苗栗選戰的關鍵，並非這次選舉能否翻盤，而是苗栗人口結構正在發生的變化。根據苗栗縣政府民政處統計，全縣總人口約53萬人，較十年前的56萬人減少逾3萬人，但頭份市、竹南鎮是「唯二」持續成長的鄉鎮市，頭份人口達10萬多人，竹南則有9萬多人緊追在後，兩地的老化指數也明顯低於全縣其他鄉鎮。
在政治版圖上，2024年總統大選全台僅4個鄉鎮市區由民眾黨領先，竹南鎮是其中之一，得票率達34%，顯示這批新移入人口較不受傳統藍營派系綁樁；不過隨著柯文哲涉及京華城容積率弊案與政治獻金等爭議，民眾黨支持度再探底，這批選民票源流向出現鬆動，也成為民進黨眼中的機會之窗。
「苗栗是一個給年輕人機會的地方。」綠營輔選人士說，苗栗選民長期看著同一批政治人物在地方經營二、三十年，對傳統政治人物可能逐漸產生疲乏感；相較之下，只要出現新的面孔，反而容易激發選民支持。因此，民進黨這次以年輕、新面孔切入，某種程度也是在測試苗栗的地方政治是否開始轉變。
輔選人士表示，即使這次選舉未必能真正拿下選區，只要能在人口集中區域建立起初步的地方組織與知名度，便足以為下一屆縣議員、甚至立委選舉預先鋪路。換言之，這是一場民進黨的長期投資，而賴清德的關注，正是這種戰略的展現。
