現年23歲的Báez是紅雀農場備受期待的重砲新秀,本季在3A出賽103場,繳出打擊率2成56、34轟、90打點、21次盜壘成功與OPS .901,其中34轟高居3A第一。等待5年後,他終於迎來生涯大聯盟首戰,沒想到第一個打席就震撼全場。
首局兩出局、一壘有人,Báez生涯第一次站上大聯盟打擊區,面對小熊左投Matthew Boyd投出的93.4英里速球,第一球就毫不客氣出棒,直接轟向中外野,形成飛行距離449英尺(約137公尺)的兩分砲,擊球初速更達108.6英里。
Báez甚至還沒看過大聯盟生涯第2顆球,就已經擁有生涯首轟。沒想到這只是歷史之夜的開始。3局Báez第2度面對Boyd,纏鬥至滿球數後逮中變速球,掃出382英尺陽春砲,連續兩打席開轟,也成為大聯盟史上第9位生涯初登場至少敲出2轟的球員,同時是1900年以來第2位生涯前兩打席都開轟的球員。
6局第3度對決Boyd,Báez又把球送往右外野,這次368英尺的反方向全壘打越過全壘打牆,前三打席「連3轟」,正式成為大聯盟史上第一位生涯初登場,就完成單場3響砲的球員。
到了8局第4打席,球迷幾乎全數起立,期待親眼見證更加誇張的單場4轟,小熊投手Colin Rea甚至因現場聲浪太大,一度得用手遮住耳朵才能聽清PitchCom指令。Báez最終擊出左外野平飛球遭接殺,但仍獲得現場球迷掌聲。
紅雀總教練Oliver Marmol形容,Báez的打席已經成為「非看不可」,甚至讓平時比賽中滿腦子都在思考調度的自己,也忍不住停下來享受眼前的歷史時刻。Marmol透露,上一次讓他在比賽中有類似感受,已經是「火星人」Albert Pujols敲出生涯第700轟。
然而,Báez這場歷史性初登場背後,還有一段更令人動容的故事。
Báez透露,自己守左外野時,一隻蜜蜂幾乎每局都會飛到身邊,甚至在帽簷附近盤旋。一開始他還有些害怕,但後來卻突然想到,或許這是3年前過世的父親José Manuel Báez,以另一種方式回來陪伴自己。
「我開始覺得,那隻蜜蜂可能就是他,因為每一局牠都一直待在我身邊。」Báez說,「我知道他一定非常以我為榮,而且今天他的精神就在這裡陪著我。」
Báez父親生前也曾懷抱成為職業棒球員的夢想,卻始終沒有獲得簽約機會。父親過世前,Báez曾向他許下承諾,「我爸爸的夢想就是打進大聯盟,我唯一向他承諾的事情,就是我一定會替他做到。」
值得一提的是,本季Báez曾在3A締造單場4響砲,而那一天恰巧就是父親逝世3週年。如今真正踏上大聯盟舞台,他又用史無前例的「初登場3響砲」,兌現當年對父親的承諾。
此役約有30名Báez的親友到場見證,賽後他與母親Yris Báez相擁落淚,一家人更冒著雨留在瑞格利球場草皮合影。唯一無法出現在照片裡的,就是他的父親。
「牠一直繞來繞去,甚至一直停留在我的帽簷附近。」談起那隻始終陪伴自己的蜜蜂,Báez說,「所以我願意相信,今天爸爸真的來陪我了。」


