什麼是「蟑螂恐懼症」？
楊聰才表示，「蟑螂恐懼症」是指患者只要想到蟑螂，就會心跳加快、看到照片就開始冒汗，且明知沒有危險仍無法控制恐懼，會刻意避免去任何可能出現蟑螂的地方，同時不敢旅行、不敢住旅館、不敢進地下室、甚至搬家，影響到生活品質。
以演化的角度看蟑螂恐懼症
楊聰才首先以演化的角度解釋蟑螂恐懼症，當人類看到排泄物、屍體、蟑螂、老鼠、發霉食物等，大腦就會出現噁心、厭惡、想逃開的心情，而這樣的行為是基於「疾病避免理論（Behavioral Immune System，行為免疫系統）」，因為在人類演化幾十萬年間，這些東西常代表病菌、寄生蟲、傳染病、食物污染，若祖先看到這些仍然跑去摸、去吃，感染機率便提高，生存率下降，因此，不是人類演化出「怕蟑螂」，而是演化出「避免感染」的心理傾向。
後天也能塑造害怕程度
其次，某些東西並不是人類天生就害怕，而是基於「準備性學習（Prepared Learning）」，舉例目睹媽媽為了一朵花兒尖叫，可能很快就會遺忘，但若見到具有攻擊性、威脅生命的蛇而尖叫，經後天塑造害怕程度，就可能很快記住。
另外，「觀察學習（Observational Learning）或社會學習（Social Learning）」也是關鍵，當孩子見到媽媽因為蟑螂跳起身要求爸爸拿拖鞋攻擊，孩子就會將蟑螂與「危險」畫上等號，即使孩子從未被蟑螂傷害，也會因此害怕。
看到蟑螂時大腦如何運作？
至於許多人好奇「為什麼有兄弟姊妹，一個怕，一個不怕？」楊聰才表示，此與每個人的基因、個性、焦慮程度、神經敏感度不同有關，而就腦科學解釋大腦運作，當看到蟑螂，杏仁核（Amygdala）會先偵測可能的威脅，接著與厭惡、噁心和身體內在感受密切相關的腦島（Insula）就會釋放出渾身不舒服、想吐的感受，最後前額葉皮質（Prefrontal Cortex）才會調節情緒。
4大因素影響害怕程度
若恐懼過於強烈時，杏仁核的反應可能蓋過前額葉的調節，此時即使知道沒有危險，仍然忍不住尖叫或逃跑。楊聰才指出，綜合目前科學證據，目前最被接受的觀點是「生物－心理－社會模式（Biopsychosocial Model）」，包括演化、遺傳、學習、認知4大因素影響。
