奇美醫院感染科主治醫師蔡家宏指出，結核桿菌極為頑強，除主要透過飛沫與空氣傳播於肺部，亦會隨血液或淋巴系統擴散至全身器官。臨床上除了肺部以外的感染稱為「肺外結核」，常見侵犯部位包括淋巴結、骨骼、腦膜及腹膜。此類患者初期通常沒有咳嗽症狀，而是以腹痛或斷續發燒為主要表現，容易導致診斷困難。
蔡家宏說，結核菌進入人體後，若免疫系統能將其壓制，則進入「潛伏結核感染（LTBI）」狀態。處於此階段的人無症狀且不具傳染力，但一生中約有10%機率演變為活動性結核病。當人體因高齡、慢性病導致免疫力低下時，這顆體內的「沉睡炸彈」就可能引爆。高風險族群包括高齡者、長期吸菸者、COPD患者，以及洗腎、糖尿病或長期服用免疫抑制劑的病人。
為了提前攔截風險，目前臨床使用「丙型干擾素釋放試驗（IGRA）」作為精準篩檢工具。相較於傳統皮膚測驗易受卡介苗影響，IGRA抽血檢查精確度高，且不受干擾。若能提早診斷出潛伏感染並接受預防性治療，可消滅結核菌並降低90%的發病風險。該名82歲長者在接受負壓隔離與規律服藥9個月後，目前已順利完治康復。
