賴清德今天上午出席由台灣智庫所舉辦的「台灣總統直選30週年 民主韌性研討會」，他在開幕致詞時談及總統直選的3大意義，首先是「主權在民」，人民可以決定由誰領導這個國家；第二則是確立「民主台灣的重大里程碑」，台灣人民藉總統直選確立政府合法性、民主正當性，帶領台灣走出專制獨裁的黑暗年代。
賴清德續指，第三為「台灣是主權獨立的國家」，不管名字是中華民國、中華民國台灣是台灣，台灣、中華民國已是個具備新生命的國家。他也強調，總統直選從來都不是天上掉下來的，更不是執政者給予人民的恩惠，而是台灣人民長年經歷無數次事件、犧牲奉獻爭取而來。
賴清德提到，台灣過去歷史上的統治者心都不在台灣，包含荷蘭、西班牙、日本，國民政府來到台灣也是一樣，只不過是反攻大陸的跳板，「尤其是國民黨政府來到台灣之後，對待台灣人民比殖民統治台灣的日本還要差。」這是為什麼李登輝和石原慎太郎都特別提到「台灣人的悲哀」，原因就在這裡。
「我們千萬不能夠走回頭路」，賴清德強調，不管來自中國的壓力有多大，當初李登輝決定要總統直選，還是委任選舉時，非主流派也認為總統直選勢必引起兩岸緊張，中國甚至可能侵犯台灣，但台灣人民相當堅定，1996年3月23日投票當天，共有1100萬人出來投票，投票率高達76%。
賴清德說，他身為現任總統要強調，大家應該向民主運動前輩一樣，勇敢追求未來，即便受到再大的威脅，都永遠不走回頭路，經濟上也要走向自由開放，像馬政府時期，經濟成長率未達6%、國民所得未達3萬美元，失業率也沒降至3%，但這些在民進黨執政期間都一一達成。
賴清德接著提到，中國對台灣的威脅包羅萬象，為了捍衛國家主權、得來不易的民主制度，以及人民打拼的經濟成果，因此要強化國防力量、國防預算。
最後，賴清德說，「最重要的還是人民」，台灣民主有辦法走到今天、成為亞洲民主的典範及國際稱羨的目標，是因為人民的力量，如今在這關鍵時刻，他也希望台灣人民能夠再一次展現偉大的力量，確保國家安全，確保台灣繼續走在正確的道路上，勇敢追求未來。
