58歲的張錫銘出身台南，1995年犯下殺人案後逃亡中國，2003年偷渡回台再度犯案，2004年7月26日，於高雄大寮與同夥陳進雄遭警方圍捕，他挾持一名老農與警方駁火，又攔下一輛保全車輛挾持保全員，在眾目睽睽下成功脫逃，震驚社會，直到2005年在台中與警方槍戰時才中彈落網。
張錫銘目前在台南監獄服刑，獄中後輩多尊稱他為「黑哥」。據了解，張錫銘入監20年來未曾有違規紀錄，也未寫過陳述書。他的妻子每隔兩周騎機車到歸仁探監，張錫銘在會客結束後，會獨自將會客室窗口的椅子逐一收好，這在講究江湖地位的監所環境中極為少見。
據了解，監獄內受刑人需輪流擔任值星負責清潔，有財力的受刑人常花錢請人代勞。張錫銘雖有家人定期寄錢，卻堅持親自動手，只要輪到他值星，舍房內務必定整理得乾乾淨淨。張錫銘曾對獄友說過「我是進來關的，不是進來當老大的」。
張錫銘在獄中不僅自律，也多次為受刑人權益發聲。他曾透過友人在外發表公開信，呼籲調漲20年未變動的勞作金計價基準，並建議讓受刑人用勞作金繳納國民年金，以保障出獄後的生活。監所廚房曾發生肉質腐敗問題，多數受刑人選擇噤聲，唯獨張錫銘仗義執言找上主管反應，甚至詢問「要不要吃一口看看？」
這些行為在獄友眼中是俠義，監方確認為是「愛滋事」。曾有獄友爆料，監所多次阻擋張錫銘參與技訓班或進修。傳聞是主管忌憚其知名度，怕他勢力坐大，另一方面則是對他爭取受刑人福利的舉動感到不滿。
傳聞張錫銘的求學路在獄中充滿阻礙，他曾三度報考樹德補校國中部、10多次報名各類技訓班，但都巧合地階未錄取。獄方對此推稱名額有限或考生未達錄取標準，但張錫銘認為這是刻意的差別待遇。最終只能靠妻子寄書進來，利用休息時間自修，才通過國中同等學力鑑定考試。
監所關注小組理事長陳惠敏指出，張錫銘極度相信國家的矯正系統，其家人也給予強大支持。張妻獨力撫養三名子女成人，且孩子皆未因父親身分而疏離，這種家庭支持機制本應是回歸社會的加分項。
陳惠敏說，假釋案在監獄審查委員會通過後，送到矯正署卻往往淪為「黑箱」。 駁回理由常僅有「有再行考核、繼續教化之必要」等模糊字眼，缺乏具體改進標準。對於張錫銘而言，這種「努力不夠」的歸責讓他難以接受。
不過，幸運的是，高雄高等行政法院地方庭的謝琬萍法官、李明鴻法官，去年審理張錫銘聲請移監外役監獄及聲請假釋案時，明顯點出矯正署整理受刑人審查資料時「便宜行事」的心態。他們雖然無法夠過司法權直接影響矯正署的行政裁量，但至少讓矯正署的官僚態度稍微收斂。
