局外人／情報體系觀察者
在2023年播出引發熱潮的日劇「VIVANT」，近期再度播出第二季，同樣再次成為當期日劇的收視率冠軍。
自衛隊秘密情報組織「別班」(正式名稱「陸上幕僚監部運用支援・情報部別班」)再一次成為日本公眾討論的焦點，日本防衛大臣小泉進次郎則公開否認「別班」的存在：「陸上自衛隊不曾存在過所謂的『別班』等組織，現在也同樣不存在」。
日本政府高層不斷否認「別班」的存在
事實上這不是日本政府高層第一次否認「別班」的存在，2013年日本共同通信社記者石井曉獨家披露「別班」情報活動的內幕(之後石井曉將相關調查報導寫成《自衛隊の闇組織秘密情報部隊「別班」の正体》)，引起日本社會高度矚目，當時時任官房長官菅義偉和防衛大臣小野寺五典都公開否認「別班」的存在。
電視劇「VIVANT」於2023年播出後，「別班」成為日本公眾討論的焦點，曾擔任防衛大臣的自民黨重量級政治人物石破茂在接受媒體訪問時則曖昧的表示「無法說明到底是有還是沒有。」但是石破茂也表示對日本國家安全來說，「別班」這樣的情報單位有存在的必要性。
筆者之前曾為文〈日劇《VIVANT》的日本自衛隊神秘組織「別班」，在現實中真的存在嗎？〉對於「別班」的背景做了簡短的介紹，有興趣的讀者可參考拙文；簡而言之，「別班」其實類似軍情局的諜員情蒐單位，是由經過挑選的現職自衛隊志願者，先讓其退職再用民間人士的身分從事情報活動，雖然日本政府公開否認該單位的存在，但是在不少日本跑情報圈的記者及觀察家看來，「別班」的存在實際上已經是公開的秘密，可是在日本公眾仍然忌諱情報議題的當下，「別班」要檯面化的時機仍未到來。
為何「別班」遲遲未能檯面化，主要原因在於自衛隊「別班」長年情報活動是在沒有法律授權(日本迄今尚未制定如台灣《情工法》，為對外情蒐提供法源依據)以及相關監督配套下進行的，嚴重違反日本戰後以來「文民統制」 (Civilian Control of the Military) 的原則，真的要檯面化勢必引起政壇和民間強烈質疑，日本政府和自衛隊未必能承受這樣的政治後座力。
「別班」近年加強與日本特戰部隊的協作
在2026年的當下，「別班」的現況發展如何，尚未有進一步的披露，不過長年報導「別班」的日本記者石井曉在2018年的《自衛隊の闇組織秘密情報部隊「別班」の正体》，指出「別班」當時的最新動態:
(1)「別班」已經轉為防衛省情報本部管轄
(2)自衛隊方面計劃將「別班」跟特戰部隊「特殊作戰群」聯合運用，正如美軍「美國陸軍情報支援活動」(ISA) 跟「聯合特種作戰司令部」(JSOC)的模式。
(3) 「別班」跟情報本部另一支諜員情蒐單位「現地情報隊」將為「特殊作戰群」和其他日本特戰部隊未來的行動任務擔任情報支援。
可以想見，經過數年後的2026年，在日本加速改變「專守防衛」，甚至討論如何對敵方基地及「策源地」行使「反擊能力」，為相關行動提供諜員情報的「別班」的角色會更為吃重，「別班」在人員和經費的擴充也是意料中事。
「別班」背後的陰暗面
在「別班」充滿神秘的傳奇背後，卻也有著陰暗的一面，「別班」成員所承受的不只是刻板的管理文化、無法和親友坦露實情的心理壓力，還有更重要的是萬一在國外出事遭到逮捕，甚至殉職，國家是否能夠伸出援手，還是直接撒手不管，成為被國家遺棄的「棄子」？「別班」前成員在秘密接受石井曉採訪時對此表達出強烈的不安感。
而「別班」在日本國內外的情報活動，是在缺乏體制監督和法律依據的情況之下進行的，過往歷任防衛大臣多蒙在鼓裡，因此持自由派思想的石井曉仍然認定「別班」這種非正式情報組織的存在是對日本民主體制及文人治軍的威脅
這些都是「別班」長年在陰影下從事情報活動的歷史中所必須面對的問題。
反觀台灣
前述「別班」的爭議，對台灣來說並非遙遠的國際新聞，盡管台灣有《情工法》賦予情報界在國內外進行情報活動，相關單位如國安局、調查局都有《國家安全局組織法》、《法務部調查局組織法》給予法制化，但是這些單位從事的內外情報活動是否存在著爭議，則是台灣輿論不敢也不願深究的黑盒子。
如果說日本輿論仍警惕情報單位的擴權和非合法活動，那麼台灣輿論面對情報界則是混雜畏懼和馴服的心態，試看近年台灣媒體界是否有如石井曉那樣敢於對情報議題持續追蹤報導的記者，是否敢對情報界提出大膽且尖銳的質問，相信讀者們心中自有答案。
在今年「無國界記者組織」（RSF）的「世界新聞自由指數」中排名全球第 28 名，高居亞洲國家之首的台灣媒體界，跟排名第 62 名的日本相比，在面對情報議題的態度跟處理，卻是如此的反差強烈，箇中原因恐怕值得台灣公眾和媒體界深思。
隨著近年日本政府加速情報改革，特別是強化對外情蒐能力的腳步加快，「別班」是否會迎來檯面化的時刻，這恐怕是「VIVANT」收視熱潮之外更值得吾人觀察的後續發展。
