根據外媒報導，研究人員分析現代人類DNA後，辨識出兩個此前未知的人屬（Homo）族群。其中一支可追溯至約5萬年前的非洲，另一支則屬於距今約180萬年前的「超古老」人類譜系。
由於目前尚未取得這些族群的古DNA樣本，研究人員只能透過現代人類基因中的遺傳訊號，推測這些已滅絕族群曾經存在。
研究指出，這支超古老人類譜系曾與丹尼索瓦人發生基因交流，而丹尼索瓦人在歐亞大陸與其他古人類族群雜交後，又將部分基因傳遞給後來遷徙至當地的智人。因此，現代人類體內仍保留少量來自這些未知祖先的DNA。
參與研究的張玉林表示，現代人類基因組約有2%的DNA來自古人類，而其中約0.5%至1%源自這些「幽靈祖先」血統。他指出，非洲與非非洲族群體內都擁有相近比例的幽靈DNA，顯示相關雜交事件大多發生於智人走出非洲之前。
共同第一作者、Arjun Biddanda也表示，最令人振奮的是，研究揭露了一支生活於100多萬年前的人類譜系，即使科學界尚未取得其DNA樣本，仍能透過現代人類基因組追溯其遺傳貢獻，為研究遠古人類演化提供重要線索。
過去已有研究推測，現代非洲人體內可能保留未知古人類的遺傳痕跡，但最新研究發現，不論非洲或非非洲族群，都攜帶相近比例的幽靈DNA，顯示這些古老基因在智人早期演化階段便已廣泛融入人類基因庫。
研究成果也再次支持現代智人並非單一族群演化而成，而是在漫長演化過程中，與尼安德塔人、丹尼索瓦人及其他尚未被發現的古人類族群多次雜交，最終形成今日人類的基因組成，也讓人類演化史增添更多待解的謎團。
