現年33歲、效力英超豪門利物浦的遠藤航，自今年2月底在俱樂部賽事中腳部受傷並接受手術後，一直受到傷勢困擾。雖然他最終仍入選日本隊26人世界盃名單，但在5月31日對冰島的熱身賽中僅踢完上半場便因不適退場，也讓外界開始擔憂其身體狀況。
日本隊總教練森保一當時曾表示，根據醫療報告，遠藤並沒有無法出賽的跡象，球隊將持續觀察恢復情況。不過距離世界盃首戰僅剩3日，日本隊最終仍決定將遠藤移出名單，並由效力德甲門興格拉德巴赫的前鋒町野修斗遞補。
遠藤透過社群媒體發表聲明表示，「正如大家所知道的，我將離開本屆世界盃名單。無法參加世界盃當然令人遺憾，但比起這點，我更為球隊自卡達世界盃以來的成長感到驕傲。」
遠藤說：「身為隊長，我帶領這支球隊，讓『贏得世界盃』成為大家理所當然可以說出口的目標。現在這支日本隊真的是一支非常出色的球隊。我相信他們能克服任何困難，帶領我們看見前所未見的風景。也希望全日本能團結力量，讓這個夢想就在本屆北中美世界盃實現。大家一起加油吧！」
遠藤也在聲明中宣布，將以本屆世界盃作為自己國家隊生涯的終點。他寫道：「隨著這次世界盃，我也將從日本國家隊退休。未來我會以球迷身分繼續支持日本隊。日本隊終有一天一定會贏得世界盃，希望大家和我一起相信這一天會到來。」
遠藤自2015年首次代表日本國家隊出賽以來，共累積73場國際賽出賽、攻進4球，並在卡達世界盃後接下隊長重任，成為日本隊精神領袖。
隨著遠藤退出國家隊，日本隊也在短短不到兩週內接連告別兩位隊長。前任隊長吉田麻也日前才在對冰島的熱身賽完成告別戰。外界預期，板倉滉、久保建英或堂安律都有可能接任隊長職務。
日本隊將於6月15日在世界盃F組首戰對上荷蘭，接著依序迎戰突尼西亞與瑞典，力拚晉級淘汰賽。
