根據《紐約郵報》報導，薩塞克斯大學（University of Sussex）神經科學教授巴登（Thomas Baden）表示，幾乎所有的脊椎動物大腦中，都保有一個長期與陽光隔絕、卻能感應光線並分泌褪黑激素的「第三受光體」。為了尋找原因，研究團隊將目光投向5.75 億年前、生活在海洋中的微小「蛆狀祖先」，以了解「最初的眼睛」如何演化成今日的模樣。
研究團隊指出，這種生物擁有獨特的「三眼配置」，兩側各有一隻用來導航的眼睛，頭頂的第三隻眼則用來監測光線，來辨別上下位置。在5億年前，牠們開始鑽入泥沙穴居，為了節省資源，兩側的眼睛逐漸退化消失，獨留頭頂的眼睛幫助牠們辨別上下及晝夜。
然而，部分族群重新回到海洋生活後需要導航，卻面臨眼睛不夠用的窘境，第三隻眼的部分組織只能進化轉移到頭部兩側，最終演化成如今的視網膜；而留在原本位置的殘餘部分則轉入大腦內部，如今成為松果體。巴登教授指出，這項發現證實了人類的「視網膜」與「松果體」其實同出一源，並非過去專家所認為的獨立演化。
事實上，並非所有生物的「第三隻眼」都隱藏在腦內。研究提到，紐西蘭一種長相奇特的蜥蜴類生物「喙頭蜥」（Tuatara），至今頭頂仍保有一顆清晰可見的第三隻眼。與人類相似，這隻眼並非用來「看東西」，而是用來偵測光影變化，協助調節生理時鐘。
