賴清德致詞時表示，儘管時隔37年，但每次想起鄭南榕殉道的悲壯，內心的不捨及無限敬佩仍然一樣強烈。希望透過每年的紀念活動，讓不同世代的人清楚知道，「台灣能走過黑暗的專制獨裁年代，到今天民主自由開放，並非獨裁者的賞賜，而是千千萬萬民主運動前輩的犧牲奉獻，以及全台灣人民共同勇敢爭取的結果」，因此更應珍惜、守護今天的民主，無論在何種威脅下都不應走回頭路，因為民主是台灣唯一的活路。
賴清德提到，鄭南榕是行動的哲學家，在鄭南榕1989年4月7日悲壯殉道離開之後，喚起社會覺醒，激發一股又一股的社會力量投入一連串的民主改革。1990年3月「野百合學運」提出4大主張，包括解散國民大會、廢除《動員戡亂時期臨時條款》，恢復憲政體制、召開國是會議、提出國家政治經濟改革時間表。因此，前總統李登輝於1991年即推動國會全面改選，台灣並於1996年舉辦首次總統直選。
賴清德說， 1996年首次總統直選共有近1100萬台灣人民進入投票所，勇敢投下神聖的選票，用選票向國際社會宣示台灣是主權獨立的國家。在民主的台灣，人民是國家的主人、是總統的老闆，人民有權利決定由誰來領導國家、有權利決定國家未來的前途。
賴清德提到，儘管台灣已有相當的民主成就，但同時面對另一項挑戰，即是來自中國的壓迫與威脅。大家都很清楚和平的重要性，尤其台灣人民與人為善、熱愛和平，但對於和平，要有理想、不能有幻想。爭取和平和爭取民主一樣要靠實力，而非靠獨裁者的賞賜，大家要有決心，靠實力才能得到真正的和平，「和平的意義並不是沒有戰爭就代表和平，而是必須在沒有戰爭發生外，也能確保主權，同時能維護人民多年來所追求的民主生活體制，這才是真正的和平」。
賴清德指出，前總統蔡英文2021年國慶演說中提出「4個堅持」，包括永遠堅持自由民主的憲政體制、堅持中華民國與中華人民共和國互不隸屬、堅持台灣主權不容侵犯併吞、堅持中華民國台灣的前途由2300萬人決定。在2024年就職演說中，自己也發表了「和平4大支柱行動方案」，包含強化國防力量、強化經濟韌性、與民主陣營肩並肩站在一起，共同守護區域的和平與穩定，以及台灣願意在對等、尊嚴原則下，與中國進行交流合作，促進兩岸和平及繁榮發展。
賴清德說，前輩們數十年來所打下的基礎，期盼這一代能勇敢守護，也期盼全國人民作為國家的主人，能勇敢追求未來、走入世界，並對國際社會做出貢獻，相信台灣的前途一定會越來越光明、燦爛。最後賴清德親向鄭南榕肖像獻花致意。
