根據《每日郵報》報導，1月初美國折扣零售商Dollar General員工潔西卡（Jessica）發現，一名14歲女童過去時常到店家消費，不過有一陣子沒有見到她，某日於路上撞見走路搖搖晃晃，精神狀態不佳，且散發惡臭；經詢問，才得知女童肚子痛且時常暈倒，「我問她能不能給她媽媽打電話，我能不能幫她做點什麼」，女童僅希望幫忙叫救護車。
女童接受治療期間，向醫護人員透露自去年2月14歲生日就獨自生活，而最後一次見到媽媽及繼父是去年萬聖節，自從2人搬離至佛羅里達州（Florida），她僅透過Snapchat與母親聯繫，並靠母親透過外送平台送餐維生。
警方獲報後，與動物管制部門於5日前往女童住處調查，發現女童生活環境極為髒亂，地板上滿是污垢、糞便與昆蟲，浴缸裡裝滿深褐色髒水，房間、床上則鋪滿衣服及垃圾，衣櫥中還藏有1隻狗屍體；其中，調查人員發現一張女童字跡的紙條，上面標註多達87次「媽媽跟我說了多少次她不能來接我！」痕跡，令人心疼。
莫比爾縣當地警長保羅．伯奇（Paul Burch）表示，對於一個那麼大的孩子，「我無法想像，當父母就這樣拋棄自己，讓他自謀生路時，孩子內心會承受何種情緒壓力」，保羅形容「這是身體虐待，但我認為這更像是精神虐待」。
不過女童父母似乎不以為意，反而將責任歸咎女童，強調是女童「不願意」離開阿拉巴馬州；目前女童母親馬歇爾．佩蒂拉（Marchelle Pertilla）和繼父尤金．梅德拉諾（Eugene Medrano）遭依虐待兒童和多項虐待動物罪被關押在莫比爾縣都會監獄，女童則轉由兒童福利機構進行照顧，案件仍在調查中。
