大埔宏福苑是1980年代興建的密集式住宅，屋齡已42年，因此近日展開維修外牆的工程，屋外搭滿竹子棚架。不過就在26日下午2點左右，消防隊接獲通報有火警，而後3點火勢不但沒控制住，還有繼續延燒的狀況，到了傍晚更是越燒越大。
據悉宏福苑有8棟樓，但有居民表示，7棟樓都被燒了，而且火勢蔓延地很快，一棟燒過一棟。另據香港媒體報導指出，屋苑有8幢樓合計1984個住宅單位，相信這次影響的居民多達4千多人。截至今日下午3時訊息，有55人死亡，其中一名為37歲殉職消防者，另外還有279人仍處於失聯狀態。
港府在早上6點也宣布，逮捕3名大樓維修工程負責人，指控他們「誤殺」。香港「誤殺罪」是指非法殺害他人，但沒有謀殺的意圖，類似於台灣「過失致死罪」。
這次的火警被香港定為「五級大火」，香港上一次的五級大火發生於2008年，當年旺角嘉禾大廈起火，造成4人死亡。自1997年香港主權交由中國以來，這是第2次出現五級大火，但這次的死傷人數比上一次還更多。另外香港歷史上最慘重火災紀錄，包括1962年長沙灣元州街唐樓大火44死21傷，其次為1996年嘉利大廈大火41死80傷。
大火發生後，行政長官李家超已啓動緊急事故監察及支援中心，聽取保安局和消防處匯報，並指示相關部門全力做好滅火和救援救治工作。目前已有700名居民，入住臨時設立的庇護中心。中國國家主席習近平也指示全力救災，設法做好人員搜救、傷員救治、善後安撫等工作，有關部門和地方提供必要援助，努力把火災傷亡損失降到最低。
