文・廖書逸／圖・翻攝自Amazon
全球第三大有聲書出版社Podium Entertainment，近日傳出由私募股權基金以超過4億美元（約127億新台幣）的價格收購的消息，資金來源中也包含了音樂版權相關的投資機構。這個結果，不但替Podium這間成長迅速的出版社寫下新里程碑，也透露出在如今的全球出版市場，有聲書依然是一股無法忽視、持續茁壯的重要力量。
成立於2010年的Podium，起初只做非虛構類有聲書，直到2013年發掘了在網路上連載小說《火星任務》（The Martian）的作家安迪・威爾（Andy Weir），替尚未有紙本出版經驗的他搶先推出有聲書，結果一炮而紅，從此Podium開始專注於科幻、奇幻小說領域的有聲書出版，逐漸發展為如今價值百億的全球頂尖出版公司。
值得一提的是，搭配這次的收購案，Podium還與非營利組織Ownership Works合作，推動「員工全員持股」計畫，確保在收購完成後，所有員工都能分到公司股份，共享成長的利潤。
Podium最早是由兩位熱愛奇幻與科幻文學的創辦人葛雷格・勞倫斯（Greg Lawrence）與詹姆斯・唐恩（James Tonn）於加拿大多倫多創立，出版非虛構類型的有聲書。2013年，勞倫斯偶然讀到安迪・威爾在個人網站上免費連載的科幻小說《火星任務》，大為驚豔，隨即主動登門拜訪當時還沒沒無聞的威爾，最終順利說服他在尚未有紙本出版合約的情況下，同意率先出版有聲書。
《火星任務》講述太空人馬克・瓦特尼（Mark Watney）在一場沙塵暴後被同伴誤以為已經殉職，因此獨自一人滯留火星，被迫仰賴他精湛的植物學知識，與樂觀幽默的性格，在火星上努力求生的故事。這種以第一人稱「太空日誌」形式呈現的小說結構，本身就自帶著口述感、相當適合有聲書演繹，果然，有聲書一發行便衝上播放平台Audible的全球榜首，隨後還獲得了有聲書界奧斯卡「奧迪獎」（Audie Award）最佳科幻有聲書獎的肯定。
2014年，企鵝蘭登書屋旗下的皇冠出版集團（Crown Publishing Group）簽下《火星任務》的紙本版權並推出實體書，同樣在出版後橫掃各大暢銷榜，並在2015年改編為由名導雷利・史考特（Ridley Scott）執導、麥特・戴蒙（Matt Damon）主演的電影《絕地救援》，在全球再掀熱潮。
在《火星任務》大獲成功後，Podium並沒有開始追逐傳統大牌作家，反而另闢蹊徑，走出一條獨特的經營路線。他們鎖定深受年輕讀者喜愛、常會以超長期連載形式呈現的「LitRPG」（結合RPG遊戲元素的科幻奇幻文學）與浪漫奇幻（Romantasy）類型作品，並以優渥的分潤條件與提供極高自由度的合作模式，吸引到許多活躍於網路與個人出版領域的知名作者加入。
2023年，Podium更進一步延續他們主要經營網路作者的策略，收購了圖書數據追蹤平台 Bookstat，透過科技追蹤線上創作平台與自出版市場的銷量情況，試著發掘明日之星。
如今，Podium累積出版超過15,000種書目，在整體出版規模上已經擠下了Blackstone等老牌強權，名列世界第三，雖然與全球有聲書出版界的絕對龍頭RBmedia坐擁的超過11萬種書目仍有一段不小的距離，不過Podium在他們特別鎖定的科幻奇幻有聲書領域當中，無論是出版量或銷量，都長年穩坐全美第一。
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